克鲁格曼考虑到经济需要 美国预算赤字太少

北京时间3月13日凌晨消息，诺贝尔经济学家获得者，著名学者保罗-克鲁格曼（Paul Krugman）周二在纽约时报专栏发表了名为《赤字下降的不适症》的文章，以下是文章摘要：

过去三年甚至更长时间中，华盛顿的政治大辩论已经被围绕预算赤字危险性的各种警告所主导。只有少量孤单的经济学家试图从根源指出这种思维定势的错误，那就是，赤字型开支在经济不景气时是适当的。但是，即便赤字反对派到目前为止几乎看错了所有事情——至少他们一直声言的利率飙升从来没有出现过——认为我们一直以来的对话方向都不对的抗议确实是被置若罔闻了。

然而，从目前来看真正显而易见的还是赤字思维定势在高速变化事实面前的顽固性。人们还是在假定的赤字大爆炸背景下讨论着问题，好像美国政府的预算已经是在不可持续的道路上：事实上，赤字目前下降的速度已经是几代人以来最快的，其规模已经在可持续的水平上，考虑到目前的经济状况，甚至可以说太小了。

我们以原始数据开始考虑。美国预算赤字在2008年之后开始飙升，伴随着的是经济衰退，政府收入大幅下降和失业救济以及其他福利保障项目的开支增加。这种赤字的增长是一件好事。联邦开支帮助了经济的持续，特别是私营部门在惊慌失措的逃亡时。可以这样说，大政府所起到的稳定作用是大衰退没有变成一次1930年代大萧条全面重演的主要原因。

但是在2009年达到峰值的1.4万亿美元之后，联邦政府赤字开始下降。国会预算办公室认为，2013财年（也就是2012年10月开始，到目前已经过了一半的这个财年）的赤字规模将会是8450亿美元。这听起来还是一个很大的数字，但是考虑到经济状况，这其实不算什么。

请记住，要保持财政可持续道路并不需要一个平衡性的预算，我们所需要的只是赤字足够小，让债务增长的速度不比经济扩张速度更快。一个经典的例子是，美国从未完全偿付第二次世界大战的债务——事实上，我们的债务在战争结束之后的30年内翻倍，但是债务在国内生产总值中的占比同期下降了四分之三。

现在，一个可持续的赤字规模应该是4600亿美元左右。实际赤字比这个要大，但是根据预算办公室新的预估，当前赤字的一半是依然低迷的经济状态的直接反映。“周期性调整”赤字，也就是在接近充分就业情况下的赤字规模仅仅为4230亿美元，明显是在可持续的范围内。预算办公室认为，明年的赤字规模将下降到1720亿美元。这也是预算办公室认为国家的债务状况在未来十年都将是基本稳定的主要原因。

所以我们无需，我强调一遍，我们无需担心在现在或者是未来多年面对任何形式的赤字危机。

当然，我们有较长期的财政问题：到2020年之前不断上升的健保成本和老龄化的人口对预算产生的越来越大的压力。但是我没有见到任何能够说明为什么当前的预算政策必须由更长期的问题来确定的，符合逻辑的解释。正如我所说，考虑到经济的需要，现在的赤字还太少了。

可以这样来理解：明智的财政政策应该是在私营部门不肯开支的时候由政府开支，以在经济弱势的时候提供支持，到经济转为强势的时候再来削减债务。周期性调整赤字规模在国内生产总值中的占比目前相当于2006年的水平，也就是房地产最为繁荣的时期——这个比例已经开始下降了。

是的，一旦经济复苏，我们就需要减少赤字，而且现在有可喜迹象显示稳定的复苏已经出现。但是失业率，特别是长期失业率还是在令人无法接受的高水平。如同凯恩斯在多年前宣称的，“繁荣，而不是衰退，才是需要紧缩的时候”，他是完全正确的——只需要看看欧洲的情况就能知道弱势经济下财政紧缩的灾难性效应。而现在的美国还远没有到繁荣的时期。

现在，我已经注意到了下降的赤字其实在很长时间内都不是很受欢迎这样一个事实。鼓吹财政恐慌已经是一个大生意了，特别是在那些希望找到理由达到他们真实目的的人群中——肢解Medicare，Medicaid和社会保障项目。那些在制造赤字恐慌中投注一生的人们不希望让证据破坏他们的恐吓战术；随着赤字的下降，我们将会看到大量虚假的数据出现，以显示我们还是在某种危机之中。

但是我们并没有。赤字确实是在不断减少中，赤字应该是最大政策担忧的假定——考虑到超低的借贷成本和高失业率，其实从来不是真实的——已经完全站不足脚了。 （孔军）